Обычно клетки создаются, растут и умирают контролируемым образом. Однако, когда аномальные изменения происходят в генах, которые обычно регулируют этот процесс, их функция может либо включаться, либо отключаться. Из-за этого поврежденные клетки могут продолжать неконтролируемо расти и делиться, вследствие чего и образуется опухоль.
Эти аномальные изменения генов (мутации) обычно приобретаются со временем, когда мы стареем. 85–90% случаев рака груди вызваны этим процессом, и только 5–10% возникают из-за наследственной мутации гена.
Опухоль в груди может быть доброкачественной (обычно не опасной для жизни) или злокачественной (опасной для жизни). Хотя доброкачественная опухоль может вызывать проблемы по мере роста, она не распространяется на другие части тела. Злокачественная опухоль может расти и распространяться с образованием вторичных опухолей. Когда это происходит, это называется метастатическим или вторичным раком груди.